SGTT Primavera 2010 – Continui a trafficare con la macchina fotografica. Ti chiedono cosa stai fotografando, sorridi e indichi alcune scritte fatte a mano sugli scaffali: "Vedere le parole vietnamite mi commuove troppo..." Commuove, perché sei nel mezzo di Parigi, dentro un negozio chiamato Thanh Bình Jeune. Perché "Jeune" (giovane)? Questa è la storia di una dinastia familiare...

Con un tono garbato tipico di Saigon e un vietnamita fluente, Ngô Minh Đường, proprietario di Thanh Bình Jeune, racconta che i suoi genitori – Ngô Văn Nhân e Ngô Thị Hằng – erano originari del Nord e si erano trasferiti al Sud prima degli accordi di Ginevra. Terra accogliente, uccelli che vi si posano: suo padre divenne uno dei maggiori imprenditori edili di Sài Gòn, e contribuì alla costruzione dell'aeroporto Tân Sơn Nhất all'inizio degli anni Sessanta.

Cambio di carriera e continuità familiare

Nel 1968 l'imprenditore decise di emigrare di nuovo, portando tutta la famiglia in Francia e iniziando un'attività alimentare asiatica con un piccolo negozio di qualche decina di metri quadrati in Place Maubert, nel 5° arrondissement di Parigi. Il marchio Thanh Bình – dal nome di una delle due figlie gemelle – si sviluppò rapidamente, senza concorrenti. "Grazie alla totale dedizione dei nostri genitori", dice scherzando Thanh Bình. Il fratello minore Minh Đường aggiunge che i loro genitori non solo erano dello stesso paese e avevano lo stesso cognome, ma condividevano anche la stessa visione della vita. "Sono morti nello stesso anno." Il tono affettuoso con cui parlano dei genitori rivela la calda armonia di una famiglia vietnamita tradizionale.

Avendo il padre lavorato come imprenditore, Minh Đường studiò architettura, ma una volta laureato decise di aiutare i genitori a gestire l'attività. Racconta che prima di morire, i suoi genitori divisero l'eredità: affidarono a Thủy Bình la gestione di Thanh Bình vecchio stile, mentre lui e Thanh Bình avrebbero curato Thanh Binh Jeune. Quest'ultimo ha oggi tre sedi, la più nota è al 20 Avenue Verdun 94200 Ivry-sur-Seine. Famosa non solo per i suoi 3.700 m² con oltre l'80% di prodotti vietnamiti, ma anche per le fiere del Tết organizzate con grande cura ogni anno, dove si esibiscono artisti e cantanti vietnamiti noti. Minh Đường ammette che questi eventi sono sempre in perdita, ma la famiglia vuole mantenere vivo lo spirito del Tết per i vietnamiti, soprattutto per "i bambini" – i futuri clienti di Thanh Bình.

La formica e il parassita

"Puramente asiatico" è lo slogan visibile di Thanh Binh Jeune, ma l'obiettivo più profondo è "puramente vietnamita". Per questo, da più di 40 anni, con la pazienza e la tenacia di una formica, questa famiglia ha trasportato qui le dolcezze e le prelibatezze del loro popolo. Non solo interessi commerciali: Thanh Binh Jeune si è dato anche la missione di promuovere i prodotti vietnamiti in Europa. Il primo prodotto sognato è stato il riso, per competere con quello tailandese che andava perdendo qualità. Dopo un lungo viaggio di degustazione in Vietnam, Minh Đường scelse il riso ST5, meno profumato del tailandese ma molto dolce. Thanh Binh Jeune ne ordinò grandi quantità, preparando confezioni eleganti. Ma sfortunatamente, le prime venti tonnellate importate erano infestate da parassiti, a causa di una sterilizzazione inadeguata. Furono rispedite in patria per essere trattate di nuovo, ma i problemi procedurali generarono insicurezza nei rappresentanti di Thanh Binh. Decisero di svendere il riso in patria pur di non danneggiare la reputazione del riso vietnamita al debutto europeo.

Ma la reputazione si è comunque incrinata. Più di recente: dopo anni di acquisti di pesce basa surgelato da un fornitore affidabile tramite un intermediario vietnamita in Francia, Thanh Binh Jeune decise di provare un altro fornitore. Il risultato fu disastroso: le prime otto tonnellate furono restituite dai clienti, in particolare africani. Motivo: il pesce era molle dopo lo scongelamento, troppo imbibito d'acqua! Ora Thanh Binh Jeune è costretta a tenere quella merce contraffatta, lamentandosi della mentalità a breve termine di certi produttori vietnamiti. Ma non tutto è negativo: i surgelati già pronti, le confezioni di noodle, dolciumi, caffè vietnamita si vendono molto bene.

Oltre agli alimenti tradizionali – che chiamiamo scherzosamente "commercio della memoria" – quasi ogni novità culinaria che appare in Vietnam si trova poco dopo anche da Thanh Binh Jeune. Ricordo di aver scoperto da loro le crocchette di riso con carne secca, i dolci fritti... molti anni fa, prima ancora di provarli in Vietnam.

Conosco questa famiglia dal 1990, quando partecipai al Festival di Nantes con il film Gánh xiếc rong, quando Thủy Bình curava il banco dei prodotti culturali alla Maison du Vietnam di Parigi. Da allora sono rimasti miei spettatori quando Chung cư e Mê Thảo sono usciti in Francia. Io stesso, con la mia abitudine alla cucina vietnamita, sono un loro cliente abituale. Ho sempre apprezzato le loro attività benefiche, ma sinceramente, all'inizio il negozio non mi colpiva: rispetto ai supermercati cinesi sembrava disordinato, povero di prodotti, poco accogliente... Ma da circa due anni Thanh Binh Jeune ha avuto una trasformazione: più varietà, ordine, accoglienza calorosa. I prodotti culturali – aggiornati e di qualità – hanno uno spazio dedicato, diventando un punto di riferimento per acquistare i giornali del Tết. Insieme ai servizi turistici, Thanh Binh Jeune è un ponte che porta il marchio Vietnam in Europa.

Ho chiesto a Minh Đường chi continuerà a costruire questo ponte se tutti i figli prenderanno altre strade. Ha risposto che sta pensando a qualcuno... estraneo, e sta valutando gli studenti che lavorano nel negozio per trovare un successore. Chiunque sia, familiare o sconosciuto, auguro a Thanh Binh Jeune prosperità. Perché più di un negozio di specialità, è un orgoglio per molti vietnamiti in Francia...